Die meisten Autofahrer wählen ihr Motoröl nach der Viskosität, 5W-30, 0W-20 oder 5W-40. Die Viskosität beschreibt jedoch nur das Verhalten des Öls bei unterschiedlichen Temperaturen und sagt nichts über seine Leistungseigenschaften aus: ob das Öl der Belastung eines bestimmten Motors standhält, ob es mit Katalysator oder Partikelfilter kompatibel ist und ob es zum gewünschten Wechselintervall passt.

Warum es Freigaben gibt

Mit der Weiterentwicklung der Motoren kamen Turbolader, Direkteinspritzung, Katalysatoren, Partikelfilter und längere Ölwechselintervalle hinzu. Eine reine SAE-Klassifikation, die nur die Viskosität beschreibt, reichte dafür nicht mehr aus.

Jede dieser Technologien stellt eigene Anforderungen an das Öl. Turboaufladung und Direkteinspritzung erhöhen die Betriebstemperatur und die Belastung des Ölfilms. Partikelfilter und Katalysatoren reagieren empfindlich auf Sulfatasche, Phosphor und Schwefel im Öl, diese Stoffe können die Poren des Filters verstopfen und die Wirksamkeit des Katalysators verringern. Längere Wechselintervalle erfordern ein oxidationsstabileres und langlebigeres Additivpaket. Genau deshalb reichte die SAE-Viskosität allein nicht mehr aus, und es entstanden zusätzliche Klassifikationssysteme.

Geschichte der Ölfreigaben

API, ACEA und Herstellerfreigaben

API legt das Mindestniveau der Leistungseigenschaften fest. ACEA definiert europäische Anforderungen, die in der Regel strenger sind als die amerikanischen und die Besonderheiten europäischer Motoren sowie Emissionsvorschriften berücksichtigen. Herstellerfreigaben bestätigen die Übereinstimmung mit den konkreten Anforderungen des Fahrzeugherstellers und sind das genaueste Auswahlkriterium.

Wie der API-Code aufgebaut ist und wie er sich verändert hat

Die API-Klassifikation besteht aus zwei Buchstaben. Der erste Buchstabe gibt den Motortyp an: S (Spark, "Zündung") steht für Ottomotoren, C (Compression, "Verdichtung") für Dieselmotoren. Der zweite Buchstabe gibt die Kategorieebene an: Je weiter er im Alphabet vom Anfang entfernt ist, desto neuer und anspruchsvoller ist der Standard. Die Buchstaben I, K und O werden in dieser Reihenfolge nicht verwendet, um Verwechslungen mit anderen Kennzeichnungssystemen zu vermeiden. Die erste API-Klassifikation wurde 1947 veröffentlicht und wird seitdem regelmäßig an die Motorenentwicklung angepasst.

Für Dieselmotoren gilt eine eigene Kategorienreihe mit dem Buchstaben C.

API entwickelt seine Kategorien so, dass eine neuere Kategorie in der Regel abwärtskompatibel zu älteren Anforderungen desselben Motortyps ist. Das ändert jedoch nichts daran, dass genau die vom Fahrzeughersteller vorgegebene Kategorie geprüft werden muss, da in bestimmten Fällen (etwa bei älteren Motoren oder bei eng spezialisierten Kategorien wie FA-4) eine zu neue oder nicht kompatible Formulierung unerwünscht sein kann.

Neben der Buchstabenkategorie kann das API-"Donut"-Zeichen eine separate Kennzeichnung Resource Conserving (RC) tragen. Sie bedeutet, dass das Öl einen zusätzlichen Kraftstoffeinsparungstest im Vergleich zu einem Referenzöl bestanden hat, und erscheint immer zusammen mit der Hauptkategorie, nicht anstelle von ihr. Das Fehlen der RC-Kennzeichnung bedeutet nicht, dass das Öl schlechter ist: Es zeigt lediglich, dass der Hersteller genau diesen separaten Test nicht beansprucht oder nicht bestätigt hat.

Der ILSAC-Standard und sein Bezug zu API

ILSAC (International Lubricant Standardization and Approval Committee) ist ein 1992 von amerikanischen und japanischen Fahrzeugherstellern gegründetes Komitee. ILSAC-Standards bauen auf den API-Kategorien auf, fügen jedoch strengere Anforderungen an die Kraftstoffeffizienz hinzu und werden als GF (Gasoline Fueled) bezeichnet. ILSAC-Standards gelten nur für Ottomotoren und nur für bestimmte Viskositäten.

Was die ACEA-Kategorien bedeuten

Die ACEA-Klassifikation (Association des Constructeurs Européens d'Automobiles) teilt Öle nach Motortyp und Verträglichkeit mit Abgasnachbehandlungssystemen in mehrere Buchstabenkategorien ein. Anders als bei API werden ACEA-Kategorien nicht einfach ergänzt, sondern periodisch vollständig überarbeitet: veraltete Kategorien werden gestrichen und durch neue ersetzt.

Die C-Kategorien entstanden später als die übrigen, gerade wegen der zunehmenden Verbreitung von Partikelfiltern und Katalysatoren: Öle mit erhöhtem Asche-, Schwefel- und Phosphorgehalt dürfen in solchen Motoren nicht in das Abgassystem gelangen, da dies teure Bauteile vorzeitig beschädigen kann.

Wie Sie die richtige Freigabe für Ihr Fahrzeug herausfinden

Die genaue Freigabe für Ihr Fahrzeug steht im Betriebshandbuch. Genau dieses Dokument, und nicht allgemeine Empfehlungen aus dem Internet, ist die wichtigste Quelle bei der Ölwahl.

Häufige Irrtümer

Alle Öle mit 5W-30 sind gleich.

Nein. Öle derselben Viskosität können unterschiedliche Additivpakete und unterschiedliche Freigaben haben, also auch unterschiedliche Leistungseigenschaften und Verträglichkeit mit bestimmten Motoren.

Wenn die Viskosität passt, passt auch das Öl.

Nein. Die Viskosität bestimmt nur das Fließverhalten des Öls bei unterschiedlichen Temperaturen. Zusätzlich muss die Herstellerfreigabe eingehalten werden, die für die chemische Zusammensetzung und die Verträglichkeit mit einem bestimmten Motor verantwortlich ist.

Ein Öl mit höherer Freigabe ist immer besser.

Nein. Eine neuere oder höhere API- oder ACEA-Kategorie ist nicht immer für einen bestimmten Motor geeignet. Entscheidend ist die genaue Übereinstimmung mit der vom Fahrzeughersteller angegebenen Freigabe, nicht eine höhere Kategorie an sich.

Nur Originalöl vom Händler hat die richtige Freigabe.

Nicht ganz. Offizielle Herstellerfreigaben werden von Fahrzeugherstellern an externe Ölproduzenten vergeben, die entsprechende Tests bestanden und das Zertifizierungsverfahren bezahlt haben, was durchaus kostspielig sein kann. Genau deshalb erhält längst nicht jedes qualitativ hochwertige Produkt eine offizielle Freigabe: Für den Hersteller bedeutet das spürbare Kosten, die sich nicht für jeden Markt oder jedes Absatzvolumen lohnen.

Neben Ölen mit offizieller Freigabe gibt es am Markt auch Öle, die vom Hersteller als den Anforderungen einer bestimmten Freigabe entsprechend oder dafür empfohlen ausgewiesen werden, ohne formale Zertifizierung beim Fahrzeughersteller. Das ist eine verbreitete und durchaus funktionierende Praxis: Ein solches Öl kann ebenfalls verwendet werden, seine Qualität bemisst sich an den Spezifikationen und dem Ruf des Herstellers, nicht allein am Vorhandensein einer Zertifizierung.

Häufig gestellte Fragen

Darf ich ein Öl mit höherer Freigabe verwenden, als der Hersteller vorschreibt?

In der Regel ist eine neuere API- oder ACEA-Kategorie für denselben Motortyp abwärtskompatibel, die genaue Übereinstimmung mit der Herstellerfreigabe bleibt aber das vorrangige Auswahlkriterium.

Was tun, wenn kein Öl mit der genau passenden Freigabe erhältlich ist?

Sie können ein Öl wählen, das der Hersteller als den Anforderungen der benötigten Freigabe entsprechend ausweist oder dafür empfiehlt, auch ohne formale Zertifizierung beim Fahrzeughersteller. Es genügt, das technische Datenblatt des Öls zu prüfen und sicherzustellen, dass Viskosität und benötigte Kategorie korrekt angegeben sind.

Unterscheidet sich die Freigabe für Otto- und Dieselmotoren?

In der Regel ja: Bei API zeigt sich das im ersten Buchstaben (S für Otto-, C für Dieselmotoren), bei ACEA in unterschiedlichen Buchstabenkategorien (A, B, C, E). Gleichzeitig erhalten viele Öle gleich zwei Freigaben und eignen sich für beide Motortypen zugleich, zum Beispiel deckt die Kategorie ACEA A3/B4 von vornherein Anforderungen sowohl für Otto- als auch für Dieselmotoren ab.

Muss ich die Ölfreigabe beim Markenwechsel ändern?

Nein, beim Markenwechsel ist es wichtig, dieselbe Herstellerfreigabe, Viskosität und die vom Fahrzeughersteller vorgegebenen API- und ACEA-Kategorien beizubehalten, statt sich an der Marke des vorherigen Öls zu orientieren.

Fazit

Orientieren Sie sich bei der Ölwahl zunächst an der Herstellerfreigabe des Fahrzeugs, dann an den Anforderungen von API oder ACEA und erst danach an der SAE-Viskosität. Genau diese Reihenfolge stellt sicher, dass das Öl nicht nur vom Fließverhalten her passt, sondern auch den Motor vollständig schützt, mit den Abgasnachbehandlungssystemen verträglich ist und das gewünschte Wechselintervall unterstützt.