Was die Bezeichnung Synthetic wirklich bedeutet
Für viele Autofahrer ist die Aufschrift Synthetic zum Synonym für höchste Qualität geworden. Tatsächlich handelt es sich weder um einen technischen Standard noch um eine offizielle Freigabe: Unter diesem Begriff werden legal Öle auf grundverschiedenen Basisölen mit unterschiedlichen messbaren Eigenschaften verkauft.
Das Wort "synthetisch" auf dem Etikett beschreibt den Grad der chemischen Umwandlung des Basisöls, nicht seine konkrete Zusammensetzung. Zwei Öle mit derselben Aufschrift können sich im Viskositätsindex, in der Verdampfungsneigung und im Stockpunkt unterscheiden.
Wie das Synthetiköl entstand
Polyalphaolefine (PAO), die Basis klassischer Synthetiköle, wurden Mitte des 20. Jahrhunderts für Flugzeugturbinen und Industrieanlagen entwickelt, die bei extremen Temperaturen arbeiten, wo Mineralöle schnell ihre Viskositätseigenschaften verloren und oxidierten. In die Automobilindustrie kam die Technologie später: Eines der ersten in großem Umfang verkauften vollsynthetischen Motoröle auf dem Markt war ein PAO-basiertes Öl, das 1974 von Mobil eingeführt wurde.
Die fünf Basisölgruppen
Die API-Klassifikation teilt Basisöle nach Herstellungsverfahren, Schwefelgehalt und Viskositätsindex (VI) in fünf Gruppen ein, ein Maß dafür, wie stabil die Viskosität des Öls bei Temperaturänderungen bleibt. Je höher der VI, desto weniger dickt das Öl in der Kälte ein und desto weniger dünnflüssig wird es in der Hitze.
| Gruppe | Herstellung | Viskositätsindex (VI) |
|---|---|---|
| I | Lösungsmittelraffination | 80-120 |
| II | Hydrocracken | 80-120 |
| III (HC) | Starkes Hydrocracken und Hydroisomerisierung | ab 120 |
| IV (PAO) | Chemische Synthese aus Alpha-Olefinen | 130-165 |
| V | Chemische Synthese (Ester und andere Verbindungen) | 130-180, je nach Estertyp |
Eine Sonderstellung nehmen GTL-Basisöle (Gas-to-Liquid) ein, die aus Erdgas mittels Fischer-Tropsch-Synthese gewonnen werden. Nach den Klassifikationsregeln werden sie meist der Gruppe III zugeordnet, da sie ihr im Viskositätsindex und in der weiteren Verarbeitung nahestehen, trotz ihres Ursprungs aus Erdgas statt Rohöl.
Was sich in der Praxis tatsächlich unterscheidet
Neben dem Viskositätsindex unterscheiden sich die Basisöle in zwei weiteren messbaren Parametern. Die NOACK-Verdampfung (Test nach ASTM D5800) zeigt, welcher Anteil des Öls bei Motorbetriebstemperatur durch Verdampfung verloren geht: Je niedriger der Wert, desto geringer der Ölverbrauch durch Verdampfen. PAO und Ester zeigen deutlich niedrigere Verdampfungswerte als mineralische Basen der Gruppen I und II, während Gruppe III dazwischen liegt. Der Stockpunkt von PAO ist aufgrund der Molekularstruktur von Natur aus sehr niedrig (etwa -60°C), während mineralische Basen mehr Fließverbesserer benötigen, um ähnliche Werte zu erreichen.
Diese Unterschiede erklären, warum eine Basis der Gruppe IV oder V von Natur aus besser für extreme Temperaturen geeignet ist, ohne auf Additive angewiesen zu sein. In der Praxis kann ein gut formuliertes Öl der Gruppe III mit einem starken Additivpaket jedoch besseren Motorschutz bieten als ein PAO-Öl mit mittelmäßiger Rezeptur, da die endgültigen Leistungseigenschaften durch das Zusammenspiel von Basis und Additiven entstehen, nicht durch die Basis allein.
Warum dieselbe Aufschrift Unterschiedliches bedeuten kann
1999 kam es in den USA zu einem Streit, der den heutigen Markt für Synthetiköle geprägt hat. Mobil reichte bei der National Advertising Division (NAD), einer Selbstregulierungsstelle des amerikanischen Council of Better Business Bureaus, eine Beschwerde gegen Castrol ein: Das Unternehmen bezeichnete sein Öl Syntec weiterhin als "vollsynthetisch", obwohl es von einer PAO-Basis auf eine stark verarbeitete mineralische Basis der Gruppe III umgestellt hatte.
Die NAD entschied zugunsten von Castrol und stellte fest, dass Hydrocracken und Hydroisomerisierung die Molekularstruktur des mineralischen Ausgangsstoffs so grundlegend verändern, dass das Endprodukt zu Recht als synthetisch bezeichnet werden kann. Dies ist eine Entscheidung einer selbstregulierenden Werbeaufsichtsstelle, kein Gerichtsurteil und kein internationaler technischer Standard, doch genau sie ebnete faktisch den Weg für die breite Verwendung der Aufschrift "Synthetic" für Öle auf Basis der Gruppe III auf dem US-Markt und in der Folge weltweit, da große Hersteller ihre Produkte global nach einheitlichen Rezepturen liefern.
Häufige Irrtümer
PAO ist einer Basis der Gruppe III immer überlegen.
Beim Viskositätsindex und bei der Verdampfung ist PAO der Gruppe III tatsächlich überlegen. Das Additivpaket prägt die endgültige Ölqualität jedoch ebenso stark wie die Basis, sodass ein gut formuliertes Produkt der Gruppe III bessere reale Ergebnisse liefern kann als ein PAO-Öl mit schwachem Additivpaket.
Alle Öle mit der Aufschrift Synthetic sind gleich.
Nein, denn die Aufschrift umfasst seit der Entscheidung von 1999 Öle auf Basis der Gruppen III, IV und V mit jeweils unterschiedlichem Viskositätsindex, unterschiedlicher Verdampfung und unterschiedlichem Stockpunkt.
Der Basistyp lässt sich an der Aufschrift auf dem Gebinde erkennen.
Nein. Die Basisölgruppe steht nicht auf der Vorderseite des Gebindes, diese Information muss im technischen Datenblatt des Produkts nachgeschlagen oder beim Hersteller erfragt werden.
Häufig gestellte Fragen
- Bedeutet "Synthetic Blend" eine Mischung aus mineralischem und synthetischem Öl?
- Ja, ein Synthetic Blend ist eine Mischung aus mineralischer Basis und synthetischen Komponenten in einem Verhältnis, das der Hersteller in der Regel nicht offenlegt.
- Lässt sich der Basistyp am Preis erkennen?
- Nicht direkt, aber Basen der Gruppen IV und V sind in der Herstellung in der Regel teurer als Gruppe III, sodass bei sonst gleichen Bedingungen ein höherer Preis eher auf PAO oder Ester hindeutet.
- Lohnt sich der Aufpreis für PAO, wenn der Motor keine bestimmte Basis vorschreibt?
- Der Fahrzeughersteller schreibt Anforderungen an Freigabe, Viskosität und Leistungseigenschaften vor, nicht an eine bestimmte Basisölgruppe. Die Entscheidung hängt daher von den Einsatzbedingungen ab: Bei extremen Temperaturen oder hohen Belastungen sind die Vorteile von PAO deutlicher spürbar, im normalen Stadtverkehr kann der praktische Unterschied dagegen geringer ausfallen.
- Ist GTL-Öl synthetisch?
- Nach der Klassifikation wird eine GTL-Basis meist der Gruppe III zugeordnet und daher ebenfalls als synthetisch vermarktet, auch wenn sie in ihren Eigenschaften eher der Gruppe III als PAO ähnelt.
Fazit
Die Aufschrift Synthetic gibt nur den Grad der chemischen Umwandlung des Basisöls an, nicht dessen konkrete Zusammensetzung oder endgültige Leistungseigenschaften. Um zu wissen, ob ein Öl zu Ihrem Motor passt, prüfen Sie die offiziellen Freigaben von API, ACEA und Fahrzeughersteller, nicht den Marketingnamen auf dem Etikett.